低聚半乳糖（Galactooligosaccharides，GOS）是一種具有天然屬性的功能性低聚糖，其分子結構一般是在半乳糖或葡萄糖分子上連接1~7 個半乳糖基，即Gal-（Gal）n-Glc/Gal（n 為0-6）。在自然界中，動物的乳汁中存在微量的GOS，而人母乳中含量較多，嬰兒體內(nèi)的雙歧桿菌菌群的建立很大程度上依賴母乳中的GOS 成分。

低聚半乳糖作為一種新的功能性食品，在我國將具有廣闊的市場前景。這是在中國發(fā)酵工業(yè)協(xié)會、中國食品添加劑生產(chǎn)應用協(xié)會和科特（中國）有限公司、日本公司聯(lián)合主辦的"低聚半乳糖研討會"上獲悉的。目前，低聚糖在我國還是一個新興行業(yè)，能達到上千噸生產(chǎn)規(guī)模的只有低聚異麥糖和低聚果糖，低聚半乳糖還尚未形成規(guī)模。

據(jù)悉，日本是*低聚糖zui發(fā)達的國家，其中低聚半乳糖的產(chǎn)量居*二位。日本人近年來在飲食結構方面發(fā)生了重大變化，傳統(tǒng)的米飯逐步被牛肉和乳品所取代。伴隨著的是，各種"現(xiàn)代"疾病如糖尿病、高血壓等患者逐漸增多。此外，日本已進入老年社會，老年人注重身體保健。因此，社會上要求發(fā)展功能性食品的呼聲越來越強烈。日本政府也日漸重視這項工作，90年代初就從食品中劃分出保健食品，并要求各有關大學、科研院所等單位進行研究和開發(fā)。中國目前同日本的情況相似，傳統(tǒng)的"吃"的結構正在悄悄發(fā)生變化，肉類、乳品類的消費逐漸增長，谷物類食品在相對減少。而且社會老齡化現(xiàn)象已經(jīng)開始出現(xiàn)。高血壓、糖尿病、各種口腔及消化系統(tǒng)疾病逐漸增多。社會對發(fā)展功能性食品、保健食品的要求也越來越高。

據(jù)人士分析，低聚半乳糖在中國有很大的市場。但由于我們在這方面的研究開發(fā)、宣傳推廣的時間還不太長，現(xiàn)在真正了解低聚半乳糖的人很少。廣大消費者對它也還需要一個認識和接受的過程。因此，這種產(chǎn)品在我國大規(guī)模生產(chǎn)尚待時日。中國食品行業(yè)對此重視，在"九五"和"十五"規(guī)劃中都提出把開發(fā)滿足不同消費人群需要的保健食品作為發(fā)展的重點。可以相信通過努力，各種含有低聚半乳糖的食品將會更多地出現(xiàn)在人們餐桌上。