簡單的講，電磁閥是用來開關流體通路或對流體進行換向的基礎元件；其內部部件經過精密的機加工，并選擇不同的閥體閥芯材料滿足不同介質的流通。電磁閥的對流體通路的開關功能是通過其內部的電磁動鐵芯的提升或落下來實現的，而動鐵芯的動作是由電磁線圈的通電或斷電來完成；

按內部結構可分為膜片式（圖一、圖二）和活塞式電磁閥（圖三）；

按其斷電時電磁閥的狀態分常開型和常閉型，

常閉型電磁閥：電磁線圈斷電時，電磁閥呈關閉狀態，當線圈通電時產生電磁力，使動鐵芯克服彈簧力后被提起，此時電磁閥打開，介質呈通路狀態；當線圈斷電時，電磁力消失，動鐵芯在彈簧力的作用下復位，直接關閉閥口，電磁閥關閉，介質斷流；常開型與此相反；

按動作方式可分為直動式、分步直動式和先導式電磁閥：

直動式電磁閥 ：常閉型直動式電磁閥通電時，電磁線圈產生電磁力使動鐵芯克服彈簧力被提起，電磁閥開啟，介質流通；當線圈斷電時，電磁力消失，動鐵芯在彈簧力的作用下復位，電磁閥關閉，介質斷流；常開型與此相反；在真空、負壓、零壓差時能正常工作，但電磁頭體積較大。

分步直動式（反沖式） ：采用一次開閥和兩次開閥連在一體，常閉型電磁閥線圈通電時，電磁力先將導閥打開，導閥設在主閥口上，此時主閥上腔的壓力通過導閥口卸荷，主閥下腔壓力大于上腔壓力，在利用壓力差和電磁力的共同作用下使主閥芯向上運動，電磁閥打開，介質流通；線圈斷電時，電磁力消失，在動鐵芯的自重和彈簧力的作用下關閉導閥孔，此時介質在平衡孔中進入主閥上腔，使上腔壓力升高，在彈簧力和壓力的作用下關閉主閥，介質斷流。 常開型與此相反；在零壓差或高壓時可靠工作，但功率及體積較大；

先導式電磁閥：由導閥和主閥芯連著形成通道，常閉型電磁閥電磁通電時，產生的電磁力使導閥打開，介質流向出口，主閥上腔壓力迅速下降，在主閥上下腔內形成壓差克服彈簧力而隨之向上運動，主閥開啟，介質流通，電磁閥開啟；線圈斷電時，電磁力消失，動鐵芯在彈簧力的作用下復位，關閉導閥，介質從平衡孔中流入，主閥芯上腔壓力增大，并在彈簧力的作用下向下運動，關閉主閥，介質斷流，電磁閥關閉。常開型與此相反；體積小，功率低，但介質壓差范圍受限，管道中壓力必須滿足開啟的壓差條件；

三通電磁閥常閉型：