對癌癥進行傳統化療中，由于藥物作用的對象是快速分裂的細胞，而骨髓里正常的細胞也具有快速分裂的特性，因此藥物在殺死快速分裂的癌細胞時，也能殺死大量正常細胞。

美國加州理工學院應用和計算數學系副教授奈爾斯.皮爾斯（Niles Pierce）及其同事設計了一種新方法——雜交連鎖反應轉導（HCR transduction），該方法利用小RNA來程序化地識別特定癌細胞并且誘導其自身瓦解，可以避免傳統化療所帶來的副作用。相關論文發表在9月6日出版的美國《國家科學院院刊》（PNAS）上。

該方法利用了兩種不同類的條件性小RNA（比如：A和B）。其中一個小RNA（A）設計為和特殊癌細胞中突變RNA部分互補，以使zui終能夠結合到該癌細胞的RNA上。小RNA（A）必須打開發夾結構才能結合癌細胞RNA上，同時，打開發夾的小RNA（A）也能夠自然地與另一個打開發夾小RNA（B）結合。這樣形成的裸露雙鏈RNA聚合體激發了細胞中蛋白激酶R（PKR）主導的天然抗病毒免疫反應，誘導細胞凋亡程序，從而清除癌細胞。