1995年，俄羅斯奧爾登堡大學的生物學家梅格列特在研究一種叫蓼的一年生草本植物時，意外地發現蓼的葉子中含有異常高的鋅、鉛、鎘等金屬。這是否表明蓼有從土壤中吸收這些金屬的“嗜好呢”？于是他帶著這個疑問，在一些被鋅、鉛、鎘之類金屬污染過的土地上種了大量的蓼。這些蓼長得非常茂盛，葉子又大又厚，結果在1 公頃的土地上，一個季節就收獲了大量的蓼。梅格列特將蓼草放入800 ℃的爐子里燒，草化為灰燼，結果從中得到了1.3千克鎘、23千克鉛、322千克鋅。
　　zui近，德國奧爾登大學的一個試驗小組已在一處廢金屬堆放場引種俄羅斯大蓼獲得成功。現在該試驗小組已從德國各地尤其是環保組織接到了大量訂單，同時還為推廣這項研究成果專門成立了一家商業性公司。它的業務活動已引起德國軍事部門的很大興趣，因為歷*的各種軍事演習場包括二戰時期用作化學武器倉庫的地方都有待改造，消除污染，公司方面業已應約在那些地方種下了大蓼，以凈化環境，回收有害金屬。
　　zui近還有文獻報到，美國加利福尼亞的專家們通過研究發現，野生芥菜有從土壤中蓄積鎳的功能，他們把種植的半公頃的野生芥菜桿割下來，曬干再燒成灰，每100克芥菜灰中獲得了15-20克鎳。他們目前正著手培育蓄積金屬能力更強的芥菜新品種，預計可以從每平方米的土地上獲取12克鎳。盡管通過這種方式獲取鎳的效果遠不及其它辦法，但對環境無任何污染。
　　科學研究證明，植物在千百萬年漫長的進化演變過程中，已經練就了一身非凡絕招，許多植物有累積某些金屬元素的能力。如堇菜好鋅、香薷含銅比較豐富、煙草含鈾特別多，還有紫云英含硒、苜蓿含鉭、石松含錳格外豐富。生長在含黃金特別多的土壤中的玉米或木賊草，燒成灰，每噸竟可以提取到10克黃金。有些植物能累積稀有金屬，如鉻、鑭、釔、鈮、釷等，被稱為“綠色稀有金屬庫”。它們對稀有金屬的聚集能力要比一般植物高出幾十倍、成百倍，甚至上千倍。比如鉻，在一般植物中用光譜檢測也很難發現，而鳳眼蘭卻能在根上累積鉻，其含量可達到0.13％。
　　這一系列的發現引起了科學家們的極大興趣，被人們稱為“綠色冶金”技術。專家預言如果這一成果取得突破性的進展，人類將有可能通過種植植物來獲得所需的金屬，同時還可以改善遭受人類破壞的環境。