破解PPR蛋白超家族識別RNA的分子密碼
科學家們已破解一種分子密碼，從而可能為破壞或校正缺陷性基因產物打開大門。這種密碼通過一個被稱作PPR（pentatricopeptide repeat）蛋白的蛋白超家族來決定著對RNA分子的識別。

當一個基因被開啟時，它被轉錄為RNA。這個RNA然后被用來有機體實現至關重要的功能所必需的蛋白。如果一個基因發生缺陷，它的RNA拷貝和以此產生的蛋白將也存在缺陷。這就形成導致人類很多遺傳疾病產生的基礎。結合RNA的PPR蛋白可能能夠在我們治療疾病方面引發變革。它們的秘密在于它們的多樣性：它們能夠找到并結合一種特異性的RNA分子，而且如果它存在缺陷，那么它能夠校正這種缺陷，或者如果它是有害的話，那么它能夠破壞它。它們也能夠有助于大批量產生生長和發育所必需的蛋白。

根據一篇刊登在PLOS Genetics期刊上的論文，研究人員*次描繪PPR蛋白如何通過一種容易理解的密碼來識別它們的RNA靶標。這種機制是在蛋白/RNA界面上模擬沃森和克里克60年前描述的DNA鏈之間配對的可預見性和簡單性。

論文通信作者Ian Small說，“很多PPR蛋白非常重要，但是我們并不知道它們發揮著什么作用。如今，我們破解了這種分子密碼，因而我們能夠發現（它們所起的作用）。”

“更為重要的是，我們如今能夠設計我們自己的人工合成蛋白來靶向我們選擇的任何RNA序列---這應當允許我們以新的之前不能獲得的方式來控制基因表達。這種潛力確實令人激動人心。”

論文共同作者Charlie Bond教授說，“這種發現是在植物中開展的，但是能夠應用于多種物種，這是因為科學家們也在人類和動物中發現到PPR蛋白。”破解PPR蛋白超家族識別RNA的分子密碼