人在深度潛水后如果回升水面速度過快，會出現惡心、身體疼痛等不適，而海象、海獅等海洋哺乳動物卻能在深水中自如升降，美國的一項新研究揭示了其中原因。

　　從深水迅速上浮時，人體會因氣壓迅速下降而在血液中形成氮氣泡，導致身體機能失調，醫學上稱為氣泡栓塞病。美國斯克里普斯海洋研究所的科研人員在新一期英國期刊《生物學通訊》上報告說，他們通過長時間追蹤研究一頭海獅發現，這種哺乳動物之所以能在深達數百米的水中上下自如游動，得益于一種主動進行“肺萎陷”的本領。

　　研究人員捕獲這頭雌性成年海獅后，在其身體上安裝了一枚小型記錄器，用以實時監測海獅體內氣壓、下潛深度等一系列數據。此后，研究人員將海獅放歸大海，并跟蹤研究其４８次下潛捕食的情況。

　　研究發現，在潛至約２２５米深時，海獅體內的氣壓驟降，這意味著它主動實施“肺萎陷”，將附著在支氣管上的大量肺泡壓縮，使整個肺部體積縮小。這相當于關閉了向血管輸送氣體成分的“開關”，保證氮氣等無法進入血液，避免其對身體機能的侵擾。肺部關閉后，海獅會通過其大量的支氣管和氣管中儲存的氧維持身體機能運轉。