日本科研人員在7月29日的英國《自然—免疫學》網絡版上發表論文說，承擔機體免疫系統“司令部”功能的樹突狀細胞在癌細胞的作用下會生成一種蛋白質，這種蛋白質會導致機體免疫功能下降，并影響抗癌藥物的功效。
 
樹突狀細胞是白細胞的一種，它們擔負著檢測進入體內的異物并向淋巴細胞發出攻擊指令等功能，被稱作免疫系統的“司令部”。日本北海道大學的研究人員利用實驗鼠和人體癌組織進行實驗，發現樹突狀細胞在機體抗擊癌細胞的過程中會“自亂陣腳”。
 
他們發現，在實驗鼠及人體的癌組織中，樹突狀細胞生成的蛋白質TIM-3的數量要比健康組織中的樹突狀細胞多得多。進一步的研究顯示，這種蛋白質的大量存在導致樹突狀細胞失去識別癌細胞DNA（脫氧核糖核酸）的能力，其結果是不僅導致機體免疫功能下降，也影響了抗癌藥物的功效。
 
研究人員將患大腸癌的實驗鼠分成兩組，給一組實驗鼠同時注射抗癌藥物和抑制TIM-3蛋白質作用的藥物，給另一組實驗鼠只注射抗癌藥，結果前一組實驗鼠的腫瘤大小不到后一組實驗鼠的一半。
 
研究者認為，上述發現進一步證實了樹突狀細胞生成的TIM-3蛋白質會抑制抗癌藥物的功效，同時也表明抑制這種蛋白質提高抗癌藥物療效的可能性。