原子吸收光譜分析是基于從光源中輻射出的待測元素的特征光波通過樣品的原子蒸氣時，被蒸氣中待測元素的基態原子所吸收，使通過的光波強度減弱，根據光波強度減弱的程度，可以求出樣品中待測元素的含量。
原子光譜是由于其價電子在不同能級間發生躍遷而產生的。當原子受到外界能量的激發時，根據能量的不同，其價電子會躍遷到不同的能級上。
電子從基態躍遷到能量第一激發態時要吸收一定的能量，同時由于其不穩定，會在很短的時間內躍遷回基態，并以光波的形式輻射出同樣的能量。
這種譜線稱為共振發射線(簡稱共振線)；使電子從基態躍遷到第一激發態所產生的吸收譜線稱共振吸收線(亦稱共振線)。根據△E=hυ可知，各種元素的原子結構及其外層電子排布的不同，則核外電子從基態受激發而躍遷到其第一激發態所需要的能量也不同，同樣，再躍遷回基態時所發射的光波頻率即元素的共振線也就不同，所以，這種共振線就是所謂的元素的特征譜線。
加之從基態躍遷到第一激發態的直接躍遷最易發生，因此，對于大多數的元素來說，共振線就是元素的靈敏線。
在原子吸收分析中，就是利用處于基態的待測原子蒸氣對從光源輻射的共振線的吸收來進行的。
優勢
①火焰原子吸收的相對靈敏度為μg/ml～ng/ml；非火焰的絕對靈敏度在10－10～10－14g 之間。
② 準確性高，重現性好，<0.5%。
③ 用途廣。
④ 樣品量少（火焰法20～300μl；石墨爐5～100μl ，固體0.05～30mg）。
⑤ 選擇性好。
