空氣過濾材料的產生和發展是與軍事和電子工業的發展緊密相關的。作為防毒面具濾煙層過濾材料的石棉纖維過濾紙早在次世界大戰末就已問世。玻璃纖維過濾材料用于空氣過濾于1940年10月在美國取得。20世紀50年代，美國對玻璃纖維過濾紙的生產工藝進行了深入的研究，使空氣過濾器得到了改善和發展。70年代利用微細玻璃纖維生產的HEPA過濾紙，對0．3um的粒子過濾效率高達99．999％。  

從國外空氣過濾材料的發展來看，20世紀70年代末以前，空氣過濾材料的分級大體分為初效和中兩種過濾級別。HEPA過濾材料的過濾效率一般要求高于99．97％，故人們認為它已經能夠滿足使用要求。80年代以來，隨著新的測試方法的出現，使用評價技術的提高以及對過濾材料要求的提高，人們發現HEPA過濾材料仍存在一些問題。于是新一代的ULPA過濾材料就應運而生，它對0．12um的粒子過濾效率高于99．999％。進入90年代以后，美國的Lydall公司從應用的角度對過濾材料的分級重新進行了調整，將過濾材料分為四級：Class1000ASHRAE；Class2000Prefiher／Hos-pital；Class3000HEPA；Class5000ULPA。其中后兩者屬于過濾材料。