在蒸發操作時，是采用加熱的方法，使溶液中部分溶劑變成蒸汽并除去，用以提高溶液的濃度或使溶液濃縮到飽和而析出溶質的操作。蒸發操作是化工生產中分離揮發性溶劑和不揮發溶質的重要單元操作。
在進行蒸發操作時，所需要的必要條件是不斷向溶液供給熱能，使溶液保持沸騰狀態而溶劑不斷氣化并除去。
蒸發器常用的熱源是飽和水蒸氣，蒸發水溶液時，從溶液中氣化出來的也是水蒸氣。
單效蒸發器一般是指單一的蒸發器，它在進行溶液蒸發時所產生的二次蒸汽不再利用，尤其是在大規模生產中，蒸發水需要消耗大量的新鮮蒸汽。單效蒸發器一般適用于生產能力規模小，廠區使用蒸汽價格低的地方。
對于MVR單效蒸發器而言，就不需要新鮮蒸汽，MVR單效蒸發器是重新利用它自身產生的二次蒸汽的能量，從而減少對外界能源的需求的節能技術，采用的蒸汽壓縮機外力做功，將電能轉化為熱能對蒸發器進行操作。
因此單效蒸發器需要蒸汽，要看是哪款工藝的單效蒸發器，不過一般常說的單效蒸發器是指需要蒸汽的單效蒸發器。
