研究人員發(fā)現(xiàn)，關(guān)鍵性分化階段是免疫系統(tǒng)形成記憶所必需的，通過(guò)這一機(jī)制免疫系統(tǒng)才能識(shí)別幾個(gè)月甚至幾年前遇到過(guò)的病原體。“如果沒(méi)有長(zhǎng)期記憶，疫苗就毫無(wú)用處，"Krummel說(shuō)。“機(jī)體不記得曾經(jīng)遇到過(guò)的病原體，也就無(wú)從得知怎樣才能成功對(duì)抗它。"
    研究人員采用具有人類(lèi)免疫功能的小鼠模型進(jìn)行研究。科學(xué)家們先給小鼠接種李斯特菌的疫苗，然后再用李斯特菌去感染這些小鼠，李斯特菌是一種會(huì)引起食源性疾病的常見(jiàn)致病菌。
研究顯示，具備關(guān)鍵性分化階段的小鼠都能夠保持健康，受到疫苗的保護(hù)，免于可能致命的感染。而在該階段受阻的小鼠中，“就像小鼠從未被接種過(guò)疫苗一樣，"Krummel說(shuō)。
    這項(xiàng)研究為免疫學(xué)研究開(kāi)辟了新的道路。“現(xiàn)在我們知道，細(xì)胞間存在以集成其應(yīng)答，我們就可以想辦法定向推動(dòng)免疫應(yīng)答，"他說(shuō)。此外，“可以通過(guò)阻斷關(guān)鍵性分化階段，來(lái)削弱免疫應(yīng)答。"“清晨，蜜蜂出發(fā)去分別尋找蜜源，然后它們回到蜂巢為其他蜜蜂跳一段舞來(lái)形容它們的發(fā)現(xiàn)，以便共同確定的蜜源，"加州大學(xué)舊金山分校的病理學(xué)教授Matthew Krummel說(shuō)。
    免疫系統(tǒng)的T細(xì)胞也會(huì)聚集起來(lái)，以類(lèi)似的方式彼此溝通必要信息，從而協(xié)調(diào)針對(duì)入侵病原體的免疫應(yīng)答，Krummel說(shuō)。研究人員發(fā)現(xiàn)，T細(xì)胞在勘查淋巴結(jié)并收集外源物質(zhì)的信息后（如疫苗、細(xì)菌或病毒），就會(huì)聚集起來(lái)。他們將T細(xì)胞的聚集時(shí)期稱(chēng)為“關(guān)鍵性分化階段"（critical differentiation period），這一階段會(huì)持續(xù)幾個(gè)小時(shí)甚至一天。