zui近，英國科學家研究發現，一些病毒會利用微RNA（MicroRNA）抑制人體免疫反應的機會，來實施攻擊，導致感染甚至癌癥的發生。這一發現使微RNA成為癌癥治療的一個新靶點，有助于找到防治癌癥的新療法。
微RNA多見于人體中不產生蛋白質的基因組——即所謂的“垃圾DNA”中，是一種極小的非編碼RNA，通常會抑制基因的表達。據估計，人體內有三分之一的基因會受到微RNA調控。有科學家認為，微RNA會對人體先天免疫系統進行調節，但一直沒能證實這種調節會產生什么樣的后果，也無法認定這會與病毒感染有關。
倫敦大學學院的研究人員在一期的《自然·細胞生物學》雜志上發表論文指出，微RNA會為保持其對基因表達的調控而抑制人體的免疫反應，而一些病毒則會刺激微RNA的活動，利用其抑制人體免疫反應的機會來進行感染。他們研究證實，卡波西皰疹病毒（KSHV，可引發卡波西惡性腫瘤）即可成功做到這一點。在皰疹病毒感染的早期階段（感染后6小時），微RNA的抗病毒反應不僅會增強病毒基因的表達，且會影響干擾素刺激基因的表達效果，大大促進了病毒的復制。
研究人員稱，在人與病毒的對抗中，人體免疫系統會采取多種方式來防止或清除病毒感染，而與此同時，病毒也在不斷進化，采取更加復雜的對應策略來躲避免疫系統的防御。很可能一些病毒，包括會引發致癌疾病的病毒，利用微RNA把細胞變成了一個可隨時入住的“病毒旅館”，它們駐扎其中，對人體進行感染。
倫敦大學學院癌癥研究所的主任克里斯·博肖夫教授表示，新發現表明，微RNA可成為一個未來的治療靶點，有助于科學家找到防治病毒引發致癌感染的新方法。
