球閥的工作原理是靠旋轉閥來使閥門暢通或閉塞。球閥開關輕便，體積小，可以做成很大口徑，密封可靠，結構簡單，維修方便，密封面與球面常在閉合狀態，不易被介質沖蝕，在各行業得到廣泛的應用。
球閥分兩類，一是浮動球式，二是固定球式。
球閥在灌溉系統中應用較廣泛，主要用在支管進口處。球閥結構簡單，體積小，對水流的阻力也小，缺點是開啟或關閉太快，會在管道中產生水錘（管道內水流速度突然變化時壓力會升高）。因此在主干管上不宜采用球閥，可用在在干、支管上或其末端作沖冼之用，沖洗排污效果好。
球閥有O型球閥和V型球閥之分。O型球閥采用浮動式結構，球芯為精密鑄件，外表鍍硬鉻處理，閥座采用增強聚四氟乙烯材料，流道口與管道口徑相同，流通能力極大，流阻極小，關閉時無泄漏，一般做開關閥使用，特別適用于高粘度、含纖維、顆粒狀介質；V型球閥采用固定式結構，球芯上開有V型切口，可實現比例調節，流量特性為近似等百分比。
根據工藝設備不同可選用氣動或電動執行機構，分別組成氣動球閥和電動球閥，其中氣動球閥如要實現比例調節須配閥門定位器，電動球閥如要實現比例調節須選電子式電動執行機構或配伺服放大器等。
球閥結構特點
①流體阻力小，球閥是所有閥類中流體阻力zui小的一種，即使是縮徑球閥，其流體阻力也相當小。
②開關迅速、方便，只要閥桿轉動90°，球閥就完成了全開或者全關動作，很容易實現快速啟閉。
③閥座密封性能好。大多數球閥的密封圈都采用聚四氟乙烯等彈性材料制造，軟密封結構易于保證啟封，而且球閥的密封力隨著介質壓力的增高而增大。
④閥桿密封可靠。球閥啟閉時閥桿只作旋轉運動而不作升降運動，閥桿的填料密封不易破壞，且閥桿倒密封的密封力隨著介質壓力的增高而增大。
⑤由于聚四氟乙烯等材料具有良好的自潤滑性，與球閥球體的磨擦損小，故球閥的使用壽命長。
⑥球閥可配置氣動、電動、液動等多種驅動機構，實現遠距離控制和自動化操作。
⑦球閥閥體內通道平整光滑，可以輸送粘性流體、漿液以及固體顆粒。
⑧球閥安裝簡便，能以任意方向安裝于管道中的任意部位.
