廢水是指居民活動過程中排出的水及徑流雨水的總稱。它包括生活污水、工業廢水和初雨徑流入排水管渠等其它無用水，一般指經過一定技術處理后不能再循環利用或者一級污染后制純處理難度達不到一定標準的水。工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水、污水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物和產品以及生產過程中產生的污染物。
按工業廢水中所含主要污染物的化學性質分類，含無機污染物為主的為無機廢水，含有機污染物為主的為有機廢水。例如電鍍廢水和礦物加工過程的廢水是無機廢水，食品或石油加工過程的廢水是有機廢水，印染行業生產過程中的是混合廢水，不同的行業排除的廢水含有的成分不一樣。
是按工業企業的產品和加工對象分類，如冶金廢水、造紙廢水、煉焦煤氣廢水、金屬酸洗廢水、化學肥料廢水、紡織印染廢水、染料廢水、制革廢水、電站廢水等。
是按廢水中所含污染物的主要成分分類，如酸性廢水、堿性廢水、含氰廢水、含鉻廢水、含鎘廢水、含汞廢水、含酚廢水、含醛廢水、含油廢水、含硫廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。
危害表現：
1、工業廢水直接流入渠道，江河，湖泊污染地表水，如果毒性較大會導致水生動植物的死亡甚至絕跡；
2、工業廢水還可能滲透到地下水，污染地下水，進而污染農作物；
3、如果周邊居民采用被污染的地表水或地下水作為生活用水，會危害身體健康，重者死亡；
4、工業廢水滲入土壤，造成土壤污染，或者重金屬污染。影響植物和土壤中微生物的生長。
5、有些工業廢水還帶有難聞的惡臭，污染空氣。
6、工業廢水中的有毒有害物質會被動植物的攝食和吸收作用殘留在體內，而后通過食物鏈到達人體內，對人體造成危害。
