研究人員發(fā)現(xiàn)，microRNA在記憶形成中起到了驚人的作用。MicroRNA（miRNA）是長約22nt的非編碼RNA，這些小RNA在天然細胞中大量存在，它們能與靶基因的mRNA配對，在轉錄后水平上調控目標基因的表達。大量研究表明，miRNA控制著胚胎發(fā)育、細胞分化、器官生成等重要的生物學過程，對于正常發(fā)育、細胞生長和生物行為非常關鍵，而且與神經退行性疾病的復雜性有關。

    黑腹果蠅是研究記憶的常用動物模型。研究人員在黑腹果蠅的中樞神經系統(tǒng)中，檢測了34種miRNA對學習和記憶的作用。他們一一沉默這些miRNA，測試它們是否涉及了中期記憶。研究顯示，至少有五種miRNA參與了記憶形成或記憶儲存。

   “我們的系統(tǒng)性篩選是關鍵性的*步，為日后的研究提供了寶貴資源，有助于鑒定在正常學習和記憶過程中起作用的全部miRNA及其潛在靶標，"研究人員說。

   “我們發(fā)現(xiàn)，有一種miRNA是記憶形成所必需的，"研究人員說。“這個miRNA的人類版在不少神經退行性疾病中發(fā)生了改變，包括阿爾茨海默癥和亨廷頓舞蹈病。人們可以在此基礎上建立研究模型，解決疾病中的某些問題。"出人意料的是，研究人員發(fā)現(xiàn)有些miRNA減弱記憶形成，有些miRNA增強記憶形成。鑒定的miRNA要么影響記憶形成背后的neuronal physiology，要么影響神經系統(tǒng)的發(fā)育。

    在研究人員鑒定的五種miRNA中，有些是減弱記憶形成，有些是增強記憶形成。這些miRNA要么影響記憶形成背后的生理機能，要么涉及了神經系統(tǒng)的發(fā)育。