在歐洲殺死200多人的“瘋牛病”在十多年前達到，但其造成的威脅仍然是真實的。吃被牛海綿狀腦病污染的肉及其標志性畸形蛋白-朊病毒-可以導致致命的和不可治的腦疾病，變異型克雅氏病（vCJD）。數以千計的歐洲人是病毒攜帶者，可以通過獻血傳播朊病毒。因此，多年來，研究人員一直在試圖保護血液供應。

本周，兩隊這一目標更接近成功。他們描述了高度準確的在血液中檢測朊病毒的方法。“新技術看起來很有前景，”倫敦大學學院研究朊病毒疾病的生物化學家Jonathan Wadsworth說：“這些都是非常受歡迎的。

丟棄的闌尾和扁桃體樣品的分析表明，在英國，2000人中就有一個攜帶異常朊病毒 - 自然蛋白質的錯誤折疊變異，其促使周圍健康的蛋白質折疊和異常集聚。潛伏期長達50年，一旦癥狀發生 – 首先會產生抑郁癥和幻覺，zui終導致癡呆和運動能力的喪失 - 患者存活約一年。現在知道四個人通過感染的捐獻者的輸血而感染了vCJD。

但是朊病毒的篩選很困難，因為它們在血液中很少。在科學轉化醫學中在線描述的兩種新測試都依賴于通過用正常蛋白質培養它們然后用聲波攪動來擴增朊病毒。該過程打破了新的成團的畸形蛋白，這可以更有效地轉換其相鄰的蛋白質。“每個人都可以作為種子，使這種反應指數速度更快，”德克薩斯大學健康科學中心在休斯敦的McGovern醫學院的神經生物學家克勞迪奧·索托如是解釋他的實驗室開發的技術。

在他們的新文章中，Soto和他的團隊測試了他們對來自14個vCJD患者和137個對照血液的方法。該測試在所有vCJD患者中都是陽性的。由法國蒙彼利埃大學的微生物學家Daisy Bougard領導的第二項研究使用相同的擴增技術，但首先通過用磁性納米珠捕獲來自樣品的朊病毒。該技術在256個樣品中標記了18個vCJD患者。它也檢測到由兩個vCJD患者捐獻的血液中的朊病毒。“這是非常令人鼓舞的，”Wadsworth說。

但是，兩個研究都沒有分析足夠的樣本來預測血庫中數百萬樣本的假陽性率，Wadsworth指出：“我們有這樣的困境 - 當我們不知道測試是否具體時，如何告訴人們他們可能有致命的疾病？”因為英國每年接受超過200萬次獻血，他說，低假陽性率可能耗盡供體池。兩個團隊現在正在努力驗證他們對更大樣本集的測試。