綠色建筑源自建筑與環境之間物質與能量流動的紊亂與失衡，同時還受社會、經濟的影響，是三者作用力的合力形成了對綠色建筑的選擇。社會、經濟、環境既是綠色建筑發展的基礎，同時也是綠色建筑發展的制約因素，包括認知障礙、制度障礙、生產能力、技術障礙、有限的資源供給、有限的生態承載力等。因此，綠色建筑的發展需要全面綜合考慮。
    經濟因素是綠色建筑發展的內在動力。經濟學運用成本和收益來解釋人類的經濟行為，成本和收益是綠色建筑可行性的基礎，綠色建筑需要考慮社會、經濟、環境的成本與收益。例如綠色建筑中的節能問題，外墻保溫層需要增加一定的厚度，會帶來一定的經濟成本（增加造價3%～7%），但從總體上考慮，建筑節能還是收益大于成本的。
    在綠色建筑的市場中，存在著消費者、開發機構、設計機構、建設機構等多方面利益主體。開發商開發綠色建筑的目的是綠色建筑能帶來更多的利潤。消費者選擇綠色建筑是因為它能帶來更好的居住環境，從而提高生活質量和工作效率。建筑師設計綠色建筑的目的是綠色建筑技術的創新所帶來的設計市場的開拓。推行綠色建筑的目的是城市、區域的環境健康、綠色建筑產業所帶來的就業機會等。政府需要整合各個經濟主體的利益，形成“合力"，才能推進綠色建筑的發展。
    綠色建筑終要在市場中解決，需要符合市場經濟規律同時具有自己的特殊性，從綠色建筑對環境的空間影響來看，綠色建筑會受到外部效應的影響；從綠色建筑對環境的時間影響來看，綠色建筑受到時間效應的影響；從綠色建筑的技術成本來看，綠色建筑受到收益遞減規律的影響。
    外部效應在綠色建筑中普遍存在，這是因為綠色建筑所帶來優美的環境，是需要經濟成本付出。優美的環境（收益）為人們所共享，而成本則需要消費者自己承擔，這就是綠色建筑中的外部效應。例如，北京市回龍觀經濟適用房小區為了節能，采取分戶采暖的方式，但是由于小區入住率較低，冬季采暖期由于鄰居沒有采暖，相鄰房間的室溫很低，大量的熱通過樓板和分戶墻白白消耗掉，一些用戶一個冬季采暖費用高達8000元，這是由于外部效應造成了采暖成本過高。
    綠色建筑在時間上關注建筑在“全壽命周期"（我國規定建筑的壽命為50年到70年）內對環境的影響，因此，遙遠以后發生的環境破壞和節約的成本由于人的時間偏好而變得不那么重要。
    由于存在外部效應、時間效應，使成本與收益不符，從自身利益出發的市場經濟主體很可能不會選擇綠色建筑，因此，為推動綠色建筑要么采用強制性的手段——政策法規，要么需要經濟激勵，而經濟激勵就是由社會來承擔綠色建筑的一部分經濟成本。例如，德國的太陽能供暖建設項目——位于漢堡伯拉姆費爾德的生態村，花費了600萬馬克，其中400萬用于建造收集器、蓄水池和熱管網，聯邦政府承擔了300萬的費用，漢堡市政府承擔了100萬馬克。為了鼓勵使用太陽能，德國政府允許太陽能發電進入城市電網，按1馬克1度電的價格收購。
    英國貝丁頓零能耗發展項目通過建筑材料的回收或再生、的建筑保溫性能、太陽能、風能利用，提高能源系統效率等措施，達到建筑在建造階段和使用階段的零能耗。由于其對環境的友好，以及在住宅項目的創新，世界自然基金會提供資助，薩頓市政府以低地價為鼓勵，加上人們對綠色建筑的認可，使得開發商和住戶的收益都得到了增加，實現市場經濟主體的雙贏。
    收益遞減律是指在其他條件不變時，投入增加并不能使產出成比例增加，而是遞減。綠色建筑需要，會帶來技術成本，這就有一個成本投入的問題，對綠色建筑投入多少，投入到哪里，必須要符合中國的國情，才能使效益大化，適宜技術是收益遞減律作用下綠色建筑的必然選擇。